とても手間のかかる生き物だと思います。ウイスキーを熟成させる際に、我々も使用していますが、一筋縄にはいきません。ステンレスのタンクはいつも同じ状態で、薬品を使ってポンプで洗うことができます。一方で、木の樽はちょっと放っておくとやせ細ってしまいます。強力なアルカリ洗浄剤などで洗うこともできません。やっと蒸留して出来上がったウイスキーの原酒が、木樽の隙間から漏れ出てきたこともありました。いつも水をかけてやらないといけない、とても手間のかかる相手です。
しかし、ちゃんと水を吸収すると、ウイスキーが漏れ出てくることもなくなります。ウイスキーの熟成には欠かせない存在です。木の樽の隙間を通して空気に触れ、ウイスキーが呼吸することで熟成が進みます。これは、ステンレスのタンクでは決して起こりません。
また、木材は多様だと思います。ステンレスのタンクはどこで作っても均一だという利点がありますが、逆に面白味もありません。一方で、日本の木材・石川の木材など、ここにしかない特徴があることが木の面白さだと思います。

木材の業界は、自然を相手にした時間のかかる業界というイメージがあります。一から木を植えて、木材として回収するうえでは数十年の歳月が必要です。一方で、化石燃料に比べると、圧倒的にサイクルの早い素材でもあると思います。今の我々は、お酒を造るうえで、化石燃料を燃やしたスチームで加熱を行っていますが、山の草木、麦芽粕を見るたびに、バイオマス燃料でお酒を造ることができないかなと思います。次の大きな課題です。
食材も木材もそうですが、我々のような加工業者がもっともっと素材を使い切ることを意識する必要があると思います。

コラボビールを作りたいです。ウイスキーやワインはもちろんですが、クラフトビールの業界でも木材で香りづけさせ、熟成させたビールはちょっとしたトレンドになっています。特にバーレーワインというアルコール度数が9%以上など高めで、炭酸が軽めのスタイルのビールを熟成させたものが人気です。濃厚で複雑な香り、ドライフルーツのような甘味のビールを、能登ヒバなどいろいろな木材が進化させてくれるのではないかと楽しみです。まだ誰もやったことのないビール、ぜひ一緒に実現しましょう。

こんな話をしていた中、商品化が実現しました！